Gracieuse Bodin : Madre María-Francisca De Paula... El 17 de abril, recordaremos a Gracieuse Bodin, la primera colaboradora del P. Cestac. Nace el 30 de diciembre de 1816 en Saint Jean Pied de Port, donde reside su padre como lugarteniente de artillería.
Veinte años después, en Bayona, accede a la petición del P. Cestac. Y el 11 de junio de 1836 se compromete con las huérfanas.
En septiembre de 1837, el Padre, acoge a las dos primeras arrepentidas y les ofrece el granero de la Casa de las Huérfanas. Le pide a Gracieuse que conviva con ellas como educadora y madre. Compartirá su vida en el granero durante casi dos años.
El 8 de junio de 1839 se traslada, con 14 jóvenes, a instalarse en Notre Dame du Refuge, en Anglet. Para entonces ya le llamaban la “Madre de las penitentes”.
El seis de enero de 1842, con otras 13 compañeras, Gracieuse se consagra como religiosa Sierva de María. Toma el nombre de Sor Mª Francisca de Paula. A partir de la primavera de 1846, acompaña a algunas chicas en las dunas de San Bernardo. Se quedará durante quince años formando las primeras generaciones de Bernardinas en su vida de oración, silencio y trabajo.
En 1860, es nombrada Directora General de la Congregación en estrecha colaboración con el P. Cestac.
Cuando este muere, en marzo de 1868, toda la responsabilidad recae a sus espaldas. Los ojos fijos en el ideal fuertemente impreso por el Fundador, ella sigue su obra.
Convoca el primer Capítulo General en octubre de 1875 que la confirma en su cargo de Superiora General.
Al día siguiente del segundo Capítulo General en octubre de 1881- que eligen otra Superiora General, muere el 17 de abril de 1882. Se la inhuma en San Bernardo cerca de la tumba de Elisa Cestac.
El P. Cestac tenía gran confianza en la Madre M. Francisca de Paula, y daba este testimonio: "La Madre efectivamente se estableció en esta vía de unión a María".
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